Egy 28 éves orosz nő halála aggodalmat keltett, és Donald Trump amerikai elnök is segítséget ajánlott Oroszországnak. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) szerint Darja Sipilova, az irkutszki Szibériai és Távol-keleti Pestisellenes Intézet laboratóriumi munkatársa október 2-án hunyt el, „meghatározatlan” eredetű tüdőgyulladásban.
A legfontosabb részletek egyelőre nem ismertek. Nem tudni, hogy a nőt megfertőzte-e a pestis, és ha igen, természetes úton terjedő fertőzésről vagy laboratóriumban vizsgált baktériumról volt-e szó.
Az sem ismert, milyen gyorsan romlott az állapota, és milyen kezelést kapott. A hivatalos orosz tájékoztatás szerint közel 200 embert, akik kapcsolatba kerültek a nővel, óvintézkedésként orvosi megfigyelés alatt tartanak. A hatóságok kedden azt közölték, hogy az addig megvizsgált csoportok 60 százalékánál nem észleltek pestist.
A pestist a Yersinia pestis baktérium okozza. A 14. században fekete halálként ismert betegség évszázadokon át számos világjárványt idézett elő, mígnem felfedezték az antibiotikumokat. A WHO szerint a pestisnek három fő formája van: bubópestis, tüdőpestis és szeptikémiás pestis. Mindhármat ugyanaz a baktérium okozza, de a test különböző részeit érintik.
A bubópestis a leggyakoribb forma. Elsősorban fertőzött bolhák csípésével vagy fertőzött rágcsálókkal való közvetlen érintkezés útján terjed, és fájdalmas, duzzadt nyirokcsomókat okozhat. Többnyire nem fertőző, kezelés nélkül azonban átterjedhet a tüdőre, és tüdőpestissé válhat. Ez a forma cseppfertőzéssel emberről emberre is terjedhet.
A WHO szerint a tüdőpestis a betegség legritkább formája. Egy fertőzött személy vagy állat köhögése, illetve tüsszentése során a levegőbe kerülő cseppekkel terjed, ahogyan a Covid-19 is. A cseppek azonban nem jutnak olyan messzire, ezért a szakértők szerint közvetlen érintkezés nélkül valószínűtlen a tüdőpestis elkapása. Bár ritka, ez a pestisforma a leghalálosabb is.
A betegség lefolyása nagyon gyors lehet. A tünetek jellemzően a fertőződés után egy-két nappal jelentkeznek, és a halálos szövődmények megelőzéséhez a betegnek a tünetek megjelenésétől számított 48 órán belül kezelésre van szüksége. A tünetek közé tartozhat a légszomj, a köhögés vagy a véres váladék.
A szakértők szerint a légzőrendszert gyorsan megtámadó jellege miatt ezt a törzset tartják egy esetleges biológiai támadás legvalószínűbb okozójának. Az antibiotikumok ugyanakkor továbbra is rendkívül hatékonyak a pestis, köztük a tüdőpestis ellen, ezért sincsenek már nagy pestisjárványok. Egyelőre arra sincs bizonyíték, hogy a pestisbaktériumok úgy fejlődnének, hogy ellenállóvá váljanak az antibiotikumokkal szemben.